A Ajuda Humanitária é, por definição, toda e qualquer acção que contribua de forma imediata e eficaz para minimizar os efeitos das catástrofes de vária natureza junto das populações directamente afectadas.

À Divisão de Ajuda Humanitária, do Instituto Português do Apoio ao Desenvolvimento de acordo com as competências que lhe estão atribuídas pelo artigo 6º do Regulamento de Organização e Competências e dos Serviços, compete planear e executar, ao seu nível, acções de ajuda humanitária, nomeadamente de emergência, em articulação directa com os organismos nacionais e internacionais, no âmbito da sua área de intervenção.

As acções de maior relevo que neste âmbito foram empreendidas ao longo de 2004 e início de 2005 visaram as populações especialmente afectadas por catástrofes naturais e situações de calamidade pública, entre outras.

A Ajuda Humanitária disponibilizada pelo IPAD, desde o início de 2004 até ao presente, foi dirigida a países de vários continentes, com especial incidência nos países classificados como estrategicamente prioritários para a Cooperação Portuguesa, ou sejam, os países de língua portuguesa.